Онкозаболевания представляют собой обширный и разнородный класс заболеваний. Онкозаболевания являются системными и затрагивают, так или иначе, все органы и системы человека. Существует множество форм и вариантов течения рака. Хотя пациенты часто воспринимают онко диагноз как приговор, далеко не все, даже злокачественные, опухоли приводят к смерти. Современные исследования продемонстрировали, что у каждого человека в организме регулярно возникают раковые клетки и микроопухоли, которые гибнут и рассасываются под воздействием системы противоопухолевого иммунитета
Первые упоминания о злокачественных заболеваниях человека содержатся в древнеегипетских манускриптах датированных между 1500 и 1600 годами до нашей эры. В трудах античных авторов Гиппократа, Галена и Цельса были описаны различные формы раковых заболеваний. Среди методов лечения Гипократ предлагал диету, отдых и физические упражнения при лёгком течении заболевания, а также слабительные, тяжелые металлы и хирургическое вмешательство при тяжёлых формах.
В 1775 году английский врач Персивалл Потт описал рак мошонки, который часто встречался у трубочистов. В начале XX века, было установлено, что причиной развития этой формы рака были продукты перегонки каченного угля полициклические ароматические углеводороды, включая бензпирен.
Появление экспериментального направления в онкологии связано с работами Мстислава Николаевича Новинского и Бернара Пейриля